#1 Científicos identifican la mayor ave que voló jamás [eng]

tnt80 — Tue, 08 Jul 2014 05:49:23 +0000

Traducción, con algún arreglo, de Google:
"Los científicos han identificado los restos fosilizados de un pájaro gigante extinto que podría ser la mayor ave voladora que se ha encontrado. Con una envergadura estimado de 20 a 24 pies, la criatura superó las estimaciones del tamaño basado en huesos de las alas de la anterior poseedor del récord - un ave de largo extinto llamado magnificens Argentavis - y fue dos veces más grande que el Royal Albatross, el ave voladora más grande hoy. Programada para aparecer en línea la semana del 7 de julio de 2014, en las Actas de revistas de la Academia Nacional de Ciencias, los resultados muestran que la criatura era un planeador muy eficiente, con alas largas y delgadas que le ayudaron a permanecer en el aire a pesar de su enorme tamaño.

El nuevo fósil fue desenterrado en 1983 cerca de Charleston, Carolina del Sur, cuando los trabajadores de la construcción comenzaron las excavaciones para una nueva terminal en el Aeropuerto Internacional de Charleston. El espécimen fue tan grande que tuvieron que sacarlo con una retroexcavadora. "El hueso del ala superior solo era más larga que mi brazo", dijo el autor Dan Ksepka del Centro Nacional de Síntesis Evolutiva en Durham, Carolina del Norte.

Ahora en las colecciones del Museo de Charleston, las muestras sorprendentemente bien conservadas consistían en múltiples alas y huesos de las piernas y un cráneo completo. Su tamaño y el pico revelador permitió a Ksepka identificar el hallazgo como una especie previamente desconocida de pelagornithid, un grupo extinto de aves marinas gigantes conocidos por los picos en forma de dientes de hueso que se alineaban en las mandíbulas superior e inferior. Nombrado 'Pelagornis sandersi' en honor del jubilado comisario Charleston Museum Albert Sanders, quien dirigió la excavación del fósil, el ave vivió hace 25 ó 28 millones años - después de que los dinosaurios se extinguieron, pero mucho antes de que los primeros humanos llegaron a la zona.

Los investigadores no tienen dudas de que P. sandersi voló. Es fina como el papel huesos huecos, piernas rechonchas y alas gigantes habrían estado como en casa en el aire, pero muy raro en la tierra. Pero debido a que excedió lo que algunos modelos matemáticos dicen que es el tamaño corporal máximo posible para las aves voladoras, lo que era tan claro era cómo se las arregló para despegar y mantenerse en el aire a pesar de su enorme tamaño.

Para averiguarlo, Ksepka introduce los datos fósiles en un programa informático diseñado para predecir el rendimiento de vuelo dado diversas estimaciones de la masa, la forma y la envergadura de ala. P. sandersi era probablemente demasiado grande para despegar simplemente agitando sus alas y lanzarse al aire desde un punto muerto, muestran los análisis. Como Argentavis, cuyo vuelo fue descrito por un estudio de simulación por ordenador en 2007, P. sandersi pueden haber llegado a despegar corriendo cuesta abajo hacia un viento de frente o el aprovechamiento de las ráfagas de aire para llegar alto, muy similar a un ala delta.

Una vez que estaba en el aire, las simulaciones de Ksepka sugieren que alas largas y delgadas de las aves la hicieron un planeador muy eficiente. Cabalgando sobre las corrientes de aire que se elevan desde la superficie del océano, P. sandersi fue capaz de elevarse por kilómetros sobre el océano abierto sin batir sus alas, a veces bajando en picado al agua para alimentarse de presas de cuerpo blando como el calamar y anguila.

"Eso es importante en el océano, donde la comida es irregular", dijo Ksepka, quien es ahora Curador de la Ciencia en el Museo de Bruce en Greenwich Connecticut.

Los investigadores esperan que el hallazgo ayudará a arrojar luz sobre por qué la familia de las aves que P. sandersi pertenecía a la larga se extinguió, y agregar a nuestra comprensión de cómo los gigantes de los cielos lograron volar."

» autor: tnt80

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