#1 La discontinuidad de Popov [EN]

--336008-- — Wed, 12 Dec 2012 12:56:01 +0000

Traducción del artículo:

Hay algo inherentemente improbable en la idea de un semi-gran compositor olvidado llamado Popov. Su mismo nombre puede marear a algunos universitarios americanos, recordándoles el Vodka Popov, ese suero restregador de estómagos envasado en botellas de plástico. Pero Gavriil Popov, un contemporáneo de Shostakovich (nacido en 1904, fallecido en 1972), era bueno de verdad, un gran talento derribado por las furias de su tiempo. Me volví a encontrar con su música en el Festival Shostakovich de la Universidad Bad, que reseñé en el New Yorker la semana pasada. Tenía un par de grabaciones de Popov en mi librería desde hacía un tiempo, pero, como de costumbre, escuchar la música en vivo me mostró algo que los CDs no.

Popov estudió junto a Shostakovich en el Conservatorio de Leningrado. Su obra revelación fue la Sinfonía de Cámara de 1927, escuchada en Bard en una buena interpretación bajo la dirección de Fernando Raucci. La instrumentación, para flauta, clarinete, fagot, trompeta, violín, chelo y contrabajo, recuerda a la Historia del soldado [obra de Stravinsky], y también escuchas ecos del Hindemith de la serie Kammermusik. Hay trazas de elementos derivados del jazz, pero sólo en la remota comprensión soviética de la palabra: fox-trots y otros estilos de cafetería. Popov tenía un verdadero talento para la melodía, aunque continuamente socavaba su vuelo lírico con premoniciones de desastre. Hay una sincera dulzura que rara vez encuentras en la música de Shostakovich. El trio [sección central] del segundo movimiento es casi como Copland, una franca canción en la flauta sobre un acompañamiento estático. El Largo es absolutamente mágico: en la mitad aparece un hechizante tema agudo, triste, lento en el violín sobre un "funky bass vamp" [?]. Los pasajes rápidos están llenos de sorpresas rítmicas, combinaciones tonales inusuales, pequeñas danzas canallas que terminan de repente. En conjunto, la obra tiene más personalidad e invención que cualquier cosa de Shostakovich de esa época, incluso la Primera Sinfonía. Lo que le falta es el pétreo sentido de la forma de Shostakovich, su aura beethoveniana de inevitabilidad.

A finales de los años 20, Popov se distanció del neoclasicismo crispàdo y satírico. Como cuenta David Fanning en sus notas al programa para un concierto de la Orquesta Sinfónica Americana, habló en su diario de una nueva "forma sinfónica teátricomusical", basada en el estudio de Mahler. Parece que creía sinceramente que su aproximación monumental y dramática a la escritura sinfónica estaría en la onda de la política cultural soviética. (El crítico Ivan Sollertinsky, uno de los principales amigos íntimos y asesores de Shostakovich, pensaba de forma parecida). Su obra manifiesto fue la Primera Sinfonía, una obra de un asombroso poder expresivo y complejidad emocional. Como el Shostakovich de la posterior Cuarta Sinfonía, tropieza durante largos períodos por un paisaje sobrenatural que recuerda a un Mahler drenado. El último movimiento es especialmente notable: comienza con un ostinato industrial soviético en la línea de La fundición de acero de Mosolov y El paso de acero de Prokofiev, pero de repente parece que una forma humana se alza cantando alternativamente melodías extáticas y demoníacas. La sinfonía se cierra con una asombrosa secuencia de motivos resonantes y emocionantes acordes, basados en las campanas mágicos del Monsalvat de Wagner o el Kitezh de Rimsky-Korsakov, solo que aquí una terrible sombra se cierne sobre la brillante ciudad en la colina. Pensé en Poe: "While from a proud tower in the town / Death looks gigantically down".

Shostakovich tomó nota de la idea de Popov de una forma sinfónica teatralizada: su propia embriagada Cuarta Sinfonía no solo se parece a la Primera de Popov en su diseño, sino que a veces parece citar su música. También podría haber una cita de Popov en la Quinta Sinfonía, cuya gran declaración inicial recuerda a un motivo del primer movimiento de la sinfonía de Popov. Que Shostakovich estuviera enviando un mensaje secreto con estas casi-citas es pura especulación, pero podría haber querido mostrar solidaridad con Popov, que había sido brevemente expulsado del Conservatorio en los años 20 y volvió a sufrir de nuevo la censura tras el estreno de la Primera en mazo de 1935. (Se decretó que la obra mostraba "la ideología de clases que no es hostil") La denuncia de la música de Shostakovich fue más pública y feroz, pero ahora sabemos que estuvo acompañada de garantías en privado de que el compositor recobraría su estatus si seguía el camino correcto. Aparentemente Popov nunca recibió ese mensaje de ánimo. No volvería a escuchar su obra maestra durante el resto de su vida.

Comparados, los dos compositores forman un interesante ejemplo de la diferencia entre el talento puro y el genio. Shostakovich mostraba al mundo una fachada débil y vulnerable, pero tenía una tenacidad interior que le permitió superar la crisis estalinista. También tenía una cierta astucia para manejar los giros y contratiempos de su carrera, que no nos gustar reconocer como un ingrediente del genio. Popov, con talento de sobra pero sin ese extraño distanciamiento de su yo creativo, se hundió ante la presión exterior. Se sintió obligado a producir piezas realismosocialistas programáticas, como El komsomol es el director de la electrificación. Se convirtió en un alcohólico (Per Skans en las notas de un CD de Olympia: "La Unión de Compositores Soviéticos nunca fue una organización de amantes del té, pero Popov ciertamente tenía más sed de lo normal"). Durante largos períodos tras la guerra produjo poca música de importancia. Su última obra relevante, la Sexta Sinfonía, titulada "Festiva", supone una experiencia desconcertantemente extraña: nunca estás seguro de si estás escuchando un cobarde intento de grandilocuencia oficialista, una sátira fabulosamente irónica de la misma o el balbuceo de un alcohólico. En sus mejores momentos, alcanza la atmósfera delirante de la Primera Sinfonía: esta fiesta soviética culmina en obvios ecos de la escena de la coronación de Musorgsky (la coranación del zar asesino), y termina con un ruido que se puede entender como un grito de alegría o una arcada de vómito.

De momento, no hay forma de conseguir las obras que describo aquí salvo en LPs y CDs de segunda mano. El sello Olympia, que lanzó grabaciones de la sinfonías de Popov hace años, ya no existe. ¿Frustrante, eh? Afortunadamente Leon Botstein, que presidió el Festival Shostakovich en Bard, ha hecho una grabación muy persuasiva de la Primera Sinfonía que Telarc lanzará este otoño [este artículo es de septiembre de 2004]. He escuchando la copia preview para la crítica al menos veinte veces en las últimas semanas: tiene la personalidad siempre cambiante y enriquecedora de una obra maestra. Popov fue un hombre destruido por la historia, y merece una restitución tras su muerte.

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Algunos fragmentos de las obras de Popov que comenta el artículo:

- 2º movimiento de la Sinfonía de cámara: www.youtube.com/watch?v=IkA29kcz3IY

- 1er movimiento de la 1ª Sinfonía: www.youtube.com/watch?v=umr1FL65EpM

- Intemezzo, vals y final de "El Komsomol es el director de la electrificación": www.youtube.com/watch?v=rWKG1TkGA5Y

- final de la 6ª Sinfonía "Festiva": www.youtube.com/watch?v=h3_oMsTFUQI

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