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El trabajo por el que Thomas Steitz ha recibido el Nobel de Química (compartido), está patentado por Yale en su nombre. En concreto, están patentadas las moléculas producidas desde tiempo incontable por la bacteria Streptomyces, la tetraciclina, la neomicina y otras, que atacan a los ribosomas y matan las células que los contienen, es decir, los antibióticos. Y el debate está servido: ¿debe una investigación tan fundamental para la vida estar constreñida al puro beneficio comercial?
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Lo que han patentado no son esos antibióticos (conocidos desde hace tiempo), sino el método (en el cual se utilizan esos antibióticos)para calcular la estructura tridimensional de los ribosomas, y el programa informático que diseñaron para idear nuevos antibióticos:
Some of these patents, held by Yale in the name of the prize-winner Thomas Steitz and others, cover not only the process for determining the structure of the molecules, but also the computation used to design new antibiotics.