Darwin debía demostrar la larga historia de la Tierra para fundamentar el lento proceso evolutivo, necesitaba un mínimo de 300 M.a. Lord Kelvin mantenía su propia hipotesis de que la Tierra se enfriaba a lo largo del tiempo. En 1863 ofrece datos muy imprecisos: la Tierra tendría menos de 400 M.a. y más de 20 M.a. Poco tiempo después da como cifra más probable 100 M.a., por lo que los cálculos de Darwin no debían ser tomados en consideración.