Doctor en Medicina, renombrado explorador, político colonial y uno de los mayores expertos en África Este ecuatorial. Nació en Barmen el 3 de marzo de 1848, hijo de un banquero. Estudió en Bonn y después en Würzburg y Berlín Medicina y ciencias naturales. Depués del servicio militar ingresó como médico asistente en el regimiento de Frisia oriental en Emdem, sin embargo muy pronto pasó a la reserva para formarse en Berlín como explorador de África.