La luna parece ser un lugar tranquilo, pero los modelos elaborados por la Universidad de New Hampshire y científicos de la NASA sugieren que, a lo largo de los eones, las tormentas periódicas de partículas energéticas solares pueden haber alterado significativamente las propiedades del suelo en los cráteres más fríos de la luna a través del proceso de chispas-un hallazgo que podría cambiar nuestra comprensión de la evolución de las superficies planetarias del sistema solar.
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La luna parece ser un lugar tranquilo, pero los modelos elaborados por la Universidad de New Hampshire y científicos de la NASA sugieren que, a lo largo de los eones, las tormentas periódicas de partículas energéticas solares pueden haber alterado significativamente las propiedades del suelo en los cráteres más fríos de la luna a través del proceso de chispas-un hallazgo que podría cambiar nuestra comprensión de la evolución de las superficies planetarias del sistema solar.
El estudio, publicado recientemente en el Journal of Geophysical Research-Planets, propone que las partículas de alta energía desde poco comunes, grandes tormentas solares penetran en las gélidas regiones polares de la luna,y cargan eléctricamente el suelo. La carga puede crear chispas, o averías electrostáticas, y este proceso de "descomposición a la intemperie" ha cambiado, posiblemente, la misma naturaleza del suelo polar de la luna, lo que sugiere que las regiones de sombra permanente, que contienen pistas sobre el pasado de nuestro sistema solar, pueden ser más activas que previamente pensado.
"Decodificar la historia registrada dentro de estos, los cráteres oscuros fríos requiere entender qué procesos afectan su suelo", dice Andrew Jordan del Instituto UNH para el Estudio de la Tierra, los Océanos y el Espacio, autor principal del artículo. "Con ese fin, hemos construido un modelo informático para estimar cómo partículas de alta energía detectada por el Telescopio de Rayos Cósmico para los Efectos de la Radiación (cráter) a bordo de Reconocimiento Lunar bordo de la NASA Orbiter (LRO) puede crear campos eléctricos significativos en la capa superior de suelo lunar ".
Los científicos también utilizaron datos del Electrón, Protón, y Alpha Monitor (EPAM) en el Explorador de Composición Avanzada (ACE). CRaTER, que está dirigido por científicos de la UNH y EPAM tanto detectar partículas de alta energía, incluyendo las partículas energéticas solares (SEP). SEP, después de haber sido creado por las tormentas solares, viaja a través del espacio y bombardean la luna. Estas partículas se pueden acumular cargas eléctricas más rápido que el suelo puede disipar ellos y pueden causar chispas, particularmente en el frío polar de sombra permanente regiones únicas sitios lunares tan fría como menos 240 grados Celsius y se sabe que contienen hielo de agua.
Dice Jordan, "Las chispas son un proceso en el que los electrones, liberados de los granos del suelo por los fuertes campos eléctricos, corren a través del material tan rápidamente que se vaporizan pequeños canales." La repetición del chisporroteo con cada gran tormenta solar podría hacer crecer gradualmente estos canales lo suficientemente grandes para fragmentar los granos, desintegrando el suelo en partículas más pequeñas de minerales distintos, Jordan y sus colegas presumen.
La siguiente fase de esta investigación implicará investigar si otros instrumentos a bordo del LRO podrían detectar pruebas de chispas en el suelo lunar, además de mejorar el modelo de entender mejor el proceso y sus consecuencias.
"Si la ruptura por erosión se produce en la luna, entonces tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión de la evolución de las superficies planetarias del sistema solar, especialmente en regiones extremadamente frías que están expuestos a duras radiación desde el espacio", dice el co-autor, Timothy Stubbs de la NASA Goddard Space Flight Center.
Los coautores del equipo UNH CRaTER incluyen Jody Wilson, Nathan Schwadron, Harlan Spence, y Colin Joyce.
La Universidad de New Hampshire, fundada en 1866, es una universidad pública de investigación de clase mundial con la sensación de una Nueva Inglaterra artes liberales universidad. Una tierra, mar y espacio-beca universitaria, UNH es la institución pública del buque insignia del estado, la inscripción 12300 de pregrado y 2.200 estudiantes graduados.
El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Desarrolló y dirige la misión LRO. Misión científica actual del LRO está implementado para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA. Directorio de Misiones de Sistemas de Exploración de la NASA patrocinó la misión de exploración de LRO inicial de un año que concluyó en septiembre de 2010.
La investigación anterior fue apoyado en parte por el Sistema de Exploración Instituto Virtual de la NASA Solar Investigación (SSERVI).
Para obtener más información acerca de la LRO y el cráter, visite http://www.nasa.gov/lro y http://crater.sr.unh.edu.
Imagen para descargar: http://www.eos.unh.edu/newsimage/breakdown_lg.jpg
Pie de foto: Esta imagen muestra una región permanentemente en la sombra de la luna de someterse subsuelo provocando (los "relámpagos"), que expulsa material vaporizado (las "nubes") de la superficie. Chispas subsuperficial se produce a una profundidad de alrededor de un milímetro. La imagen no está a escala. Cortesía de Andrew Jordan.